ลาเต้ คืออะไร ? ทำไมถึงเป็นที่นิยม ?

ในร้านกาแฟทั่วโลก “ลาเต้” เป็นเครื่องดื่มกาแฟที่มีส่วนผสมของนมที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ตามข้อมูลปี 2020 จาก Project Café USA ลาเต้ เป็นเครื่องดื่มที่มีการสั่งซื้อมากที่สุดในสหราชอาณาจักร รวมถึงเป็นเครื่องดื่มยอดนิยมอันดับ 3 ในร้านกาแฟของสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เป็นที่นิยม ส่วนประกอบที่แท้จริงของลาเต้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของคุณ รวมถึงทั่วยุโรป เชื่อกันว่าเครื่องดื่มนี้มีต้นกำเนิดทางเทคนิคในยุโรปในศตวรรษที่ 17 ก่อนที่ชื่อสมัยใหม่จะถูกประกาศใช้เป็นครั้งแรกในปลายทศวรรษที่ 1860

แล้วทำไมเครื่องดื่มนี้ถึงได้รับความนิยม ? แล้วมันมาจากไหน ? ฉันได้พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญด้านกาแฟ 2 คนเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม ลองอ่านต่อเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาบอกฉันมา

ลาเต้ คืออะไร ?

กาแฟและนม เป็นเครื่องดื่มที่ดื่มร่วมกันในร้านกาแฟของยุโรปตั้งแต่ช่วงปี 1600 อีกทั้งยังเป็นเครื่องดื่มยอดนิยมสำหรับนักดื่มกาแฟหลาย ๆ คนที่บ้าน
ทั่วยุโรป เครื่องดื่มกาแฟแบบคลาสสิกที่มีส่วนผสมของนมมีหลายรูปแบบ ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ที่ไหน ซึ่งรวมถึง caffè latte ในอิตาลี, Milchkaffee ในประเทศเยอรมนี café con leche ในสเปนและ café au lait i ในประเทศฝรั่งเศส. และแม้ว่าลาเต้จะมีความคล้ายคลึงกันกับเครื่องดื่มเหล่านี้ แต่ก็ยังไม่ถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 1860 ที่มีการใช้คำนี้เป็นครั้งแรก เพื่ออธิบายเครื่องดื่มกาแฟที่มีส่วนผสมของนม

Tim Sturk เป็นที่ปรึกษาด้านกาแฟให้กับ Booker Group, ตลอดจนผู้ตัดสินการแข่งขันกาแฟและผู้ฝึกสอน เขาบอกฉันว่า สหรัฐอเมริกาช่วยพัฒนาลาเต้อย่างที่เรารู้จักในทุกวันนี้
“เมื่อชาวอเมริกันนำ เข้าเครื่องชงกาแฟเอสเพรสโซจากอิตาลีเป็นครั้งแรกหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 พวกเขาต้องการเลียนแบบกาแฟที่พวกเขาบริโภคในอิตาลี” เขากล่าว “ในตอนนั้น ผู้บริโภคมักพบว่ากาแฟมีรสชาติเหมือนกัน ‘เข้มข้น’ ดังนั้น พวกเขาจึงเติมนมเพื่อให้รสชาติอ่อนลง”

ลาเต้ เพิ่งได้รับความนิยมในซีแอตเติล ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 จากนั้นเครื่องดื่มก็ปรากฏในร้านกาแฟทั่วประเทศตลอดทศวรรษ 1990 ไม่ต้องสงสัยเลยว่ารสชาติของกาแฟที่ละเอียดกว่าและเข้มข้นน้อยกว่าทำให้เข้าถึงได้มากขึ้น และช่วยให้กาแฟแพร่หลายอย่างรวดเร็วไม่เพียงแค่ทั่วสหรัฐฯ แต่ไปไกลออกไปทั่วโลก

Sabrina Pastano เป็นผู้ฝึกสอนสมาคมกาแฟพิเศษที่ได้รับอนุญาตและเป็นผู้จัดการของ Guillam Coffee House ในลอนดอน. เธออธิบายเพิ่มเติมว่า ทำไมลาเต้ถึงเป็นหนึ่งในเครื่องดื่มยอดนิยมในร้านกาแฟทั่วโลก
“ลาเต้ทำให้ฉันนึกถึงรากเหง้าของอิตาลี” เธอกล่าว “มันยังเป็นเครื่องดื่มที่เปลี่ยนแปลง และปรับให้เข้ากับภาคส่วนกาแฟพิเศษอยู่เสมอ มันเป็นแบบดั้งเดิม แต่มีการปรับเปลี่ยน”

ลาเต้ ในวันนี้ 

เนื่องจากความแตกต่างทางภูมิศาสตร์เหล่านี้ จึงเป็นเรื่องยากที่จะนิยามลาเต้ในระดับสากล ในบางกรณีอาจคล้ายกับ สีขาวเรียบ หรือคาปูชิโน  โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของขนาด
อย่างไรก็ตาม ในสถานที่อื่น ๆ ลาเต้เป็นเครื่องดื่มที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก โดยทั่วไปแล้วจะอยู่ระหว่าง 295 มล. ถึง 340 มล. (10 ออนซ์ถึง 12 ออนซ์) สำหรับการเปรียบเทียบ คาปูชิโน่ปกติจะอยู่ที่ประมาณ 180 มล. (6 ออนซ์)

“ฉันนิยามลาเต้ว่าเป็นคาปูชิโน่ที่ใส่นมมากกว่า” ทิมบอกฉัน

โดยทั่วไป คาปูชิโน่มีไมโครโฟมอย่างน้อย 1 ซม. เทียบกับประมาณ 0.5 ซม. สำหรับลาเต้หรือแฟลตไวท์ สิ่งนี้ส่งผลต่อความรู้สึกในปากของเครื่องดื่มในท้ายที่สุด เนื่องจากฟองนมน้อยลงจะทำให้เกิดเนื้อสัมผัสที่บางลง แต่ยังคงความเป็นครีม

ทิมอธิบายว่า “ลาเต้อาร์ต” เป็นส่วนสำคัญของลาเต้สมัยใหม่
“เป็นเรื่องยากมาก ที่จะไม่พบลาเต้อาร์ตบนเครื่องดื่มกาแฟที่มีส่วนผสมของนมในร้านกาแฟส่วนใหญ่ในปัจจุบัน” เขากล่าว

แนวคิดของลาเต้อาร์ต มีมานานหลายศตวรรษแล้ว แต่เจ้าของ Espresso Vivace ในซีแอตเทิล David Schomer ได้รับการยกย่องว่า เป็นผู้ทำให้กาแฟเป็นที่นิยมในช่วงทศวรรษ 1980 ในปัจจุบัน มีลวดลายลาเต้อาร์ตที่เป็นที่รู้จักกันดีหลายลาย ได้แก่ ดอกทิวลิป หัวใจ และดอกกุหลาบ (หรือที่เรียกว่าดอกไม้)

“ลาเต้มีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมกาแฟชนิดพิเศษ” Sabrina กล่าว “ไม่ใช่แค่เพราะมันเป็นเครื่องดื่มยอดนิยม แต่เพราะมันมีรูปแบบที่หลากหลาย

“คุณสามารถเรียกมันว่า caffè latte, café au lait หรือ café con leche” เธออธิบาย “จะใส่น้ำแข็งหรือใส่น้ำเชื่อมก็ได้

“คุณสามารถดื่มลาเต้ได้ทุกที่ในโลก และคาดหวังสิ่งที่แตกต่างออกไปเสมอ” เธอกล่าวเสริม

รูปแบบของเครื่องดื่ม

แม้ว่าลาเต้จะแตกต่างกันไปตามสถานที่ที่คุณอยู่ในโลก แต่ก็มีลักษณะพื้นฐานบางประการของเครื่องดื่ม ซึ่งพบได้ทั่วไปในหลาย ๆ แห่ง

“ตามธรรมเนียมแล้ว กาแฟลาเต้จะถูกเตรียมโดยการสตีมนมเพื่อสร้างฟองขนาดเล็ก” Sabrina อธิบาย “จากนั้นบาริสต้าเทนมลงในแก้วแล้วเติมเอสเพรสโซลงไป
“วิธีนี้ทำให้เกิดฟองแห้งด้านบนของเครื่องดื่มเมื่อเทลงไป โดยมีนมเหลวอยู่ข้างใต้” Sabrina กล่าว “เทคนิคการสตีมนี้แตกต่างจากไมโครโฟมแบบเปียกที่ใช้กับลาเต้อาร์ต”

วิธีนี้ เป็นวิธีเตรียมลาเต้แบบดั้งเดิมมากกว่า ซึ่งปกติแล้วจะไม่ได้เทลาเต้อาร์ตเพราะโฟมหนาเกินไปที่จะเทแบบส่วนใหญ่ได้

“ปกติแล้วลาเต้จะเทใส่แก้วทรงสูง ดังนั้น เมื่อบาริสต้ารินเอสเพรสโซ คุณจึงเห็นเฉดสีต่าง ๆ ของกาแฟที่เคลื่อนผ่านนม”

อย่างไรก็ตาม บาริสต้ามักจะเทนมสตีมลงบนเอสเพรสโซ่เพื่อทำลาเต้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะวิธีนี้ดีที่สุดสำหรับลาเต้อาร์ต ซึ่งกลายเป็นวัตถุดิบหลักในภาคกาแฟพิเศษ

“อุตสาหกรรมกาแฟชนิดพิเศษช่วยให้ไมโครโฟมมีพื้นผิวแพร่หลายมากขึ้น” ทิมอธิบาย “บาริสต้าและผู้บริโภคส่วนใหญ่ยอมรับว่ามันช่วยเพิ่มรสชาติและเนื้อสัมผัสของเครื่องดื่ม”

เนื่องจากลาเต้ส่วนใหญ่เป็นนม บาริสต้าจึงต้องฝึกฝนเทคนิคการสตีม และเทเพื่อเตรียมเครื่องดื่มที่ดีที่สุดสำหรับผู้บริโภค ไมโครโฟมคุณภาพต่ำอาจส่งผลเสียต่อความรู้สึกในปากของลาเต้ ทำให้เครื่องดื่มรู้สึกบางเบาหรือขาดน้ำ

ลาเต้ทำอย่างไร ?

“ในการทำลาเต้ เราใช้กาแฟเอสเพรสโซชนิดเดียวกับคาปูชิโน่หรือกาแฟแฟลตไวท์” Sabrina บอกฉัน “โดยทั่วไปฉันใช้อัตราส่วน 1:2 ขึ้นอยู่กับกาแฟ

“โดยทั่วไปแล้วลาเต้จะมีฟองนมมากกว่ากาแฟแฟลตไวท์ แต่น้อยกว่าคาปูชิโน่” เธอกล่าวเสริม “ด้วยเหตุนี้ กาแฟเอสเพรสโซและนม จึงมีความสมดุลที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้บริโภคจำนวนมาก”

Sabrina ยังกล่าวเพิ่มเติมว่ าควรเสิร์ฟลาเต้ในแก้วแทนที่จะเป็นเหยือก เธอกล่าวว่าสิ่งนี้ช่วยให้ลูกค้าเห็นนมและกาแฟค่อย ๆ ผสมเข้าด้วยกัน ช่วยทำให้มีบางสิ่งที่ดึงดูดสายตาขณะดื่ม

โดยทั่วไปแล้วเครื่องดื่มจะมีขนาดใหญ่กว่าแฟลตไวท์หรือคาปูชิโน่ เนื่องจากเอสเพรสโซ่ใส่นมมากกว่า โดยทั่วไปหมายความว่ารสชาติของกาแฟจะผ่านเข้ามาในเครื่องดื่มน้อยลง ทำให้เครื่องดื่มมีรสหวานและมีนมมากขึ้น
ด้วยเหตุนี้ ความเข้มข้นของเอสเพรสโซ่จึงมีความสำคัญเป็นพิเศษ เพื่อเน้นรสชาติของกาแฟให้ได้มากที่สุด ร้านกาแฟหลายแห่งใช้เอสเพรสโซ  2 ช็อตในลาเต้

“สตาร์บัคส์เคยทำลาเต้ด้วยเอสเพรสโซ 1 ช็อต (ประมาณ 30 มล.) ในถ้วยขนาด 12 ออนซ์ (340 มล.)” ทิมกล่าว “ความต้องการของผู้บริโภคในสหราชอาณาจักรผลักดันให้ Starbucks เปลี่ยนสูตรเป็น 2 ช็อต (ประมาณ 60 มล.)”

ปัจจุบัน ลาเต้ที่ชงในร้านกาแฟเฉพาะทาง มักจะมีปริมาณอย่างน้อย 236 มล. (8 ออนซ์) สิ่งนี้ทำให้เอสเพรสโซสามารถตัดความหวานของนมได้ ในขณะเดียวกันก็นำเสนอเครื่องดื่มที่มีนมมากขึ้นแก่ลูกค้า
ตามกฎทั่วไป ระดับการคั่วระดับกลางถึงเข้มเหมาะที่สุดสำหรับลาเต้ เช่นเดียวกับกาแฟที่มีกลิ่นช็อกโกแลตและกลิ่นถั่วมากกว่า เนื่องจากรสชาติเหล่านี้มักจะเสริมกับปริมาณนมที่มากขึ้น ในขณะที่กาแฟที่เน้นผลไม้หรือการคั่วที่อ่อนกว่า อาจมีกรดมากเกินไปสำหรับผู้บริโภคจำนวนมาก

เมื่อเตรียมลาเต้ ให้ลองใช้กาแฟจากอเมริกากลางหรืออเมริกาใต้ เช่น บราซิล, กัวเตมาลา, และโคลอมเบีย กาแฟเหล่านี้มักจะมีรสช็อกโกแลต ถั่ว และคาราเมลมากกว่า และโดยทั่วไปจะทำงานได้ดีที่สุดในเครื่องดื่มกาแฟที่มีนมเป็นส่วนประกอบขนาดใหญ่

เครื่องดื่มกาแฟที่ใส่นมหลายชนิด มีการปรุงแตกต่างกันทั่วโลก รวมถึงลาเต้ด้วย
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เครื่องดื่มได้กลายเป็นวัตถุดิบหลักของอุตสาหกรรมกาแฟทั่วโลก และยังคงเป็นที่นิยมอย่างต่อเนื่องจากผู้บริโภคจำนวนมาก
และไม่ว่าจะเตรียมด้วยวิธีใด สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ “ลาเต้” จะอยู่เมนูร้านกาแฟไปอีกหลายปี

เครดิตภาพ: Matthew Deyn