กาแฟนิการากัว ประเทศในอเมริกากลางที่กลายเป็นผู้ผลิตชั้นนำได้อย่างไร

กาแฟออร์แกนิกที่ปลูกในที่ร่ม กลายเป็นที่ฮือฮาเนื่องจากมีคุณภาพสูง รสชาติที่ละเอียดอ่อน รวมถึงผลกระทบเชิงบวกต่อสุขภาพ และสิ่งแวดล้อม ในขณะที่ประเทศส่วนใหญ่ที่มีอุตสาหกรรมกาแฟเจริญรุ่งเรืองได้พยายามทำให้กาแฟของตนเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ประเทศนิการากัวก็ยังนำหน้าอยู่มาก ที่น่าทึ่ง 95% ของกาแฟ ถือว่าปลูกในร่มเงา และส่วนใหญ่เป็นพืชออร์แกนิกตามธรรมชาติ ปัจจุบันประเทศในอเมริกากลางนี้ เป็นผู้ส่งออกกาแฟรายใหญ่อันดับที่ 12 ของโลก โดยได้รับปัจจัยทางสังคม และสิ่งแวดล้อมเป็นหลัก

มิชชันนารีคาทอลิกนำกาแฟไปยังนิการากัวในช่วงทศวรรษที่ 1790 แต่ก็ใช้เวลาประมาณ ครึ่งศตวรรษ เพื่อให้การผลิตเพิ่มมากขึ้นจริงๆ เนื่องจากตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของพวกเขาตามแนวคอคอดอเมริกากลาง และเส้นทางการค้าข้ามมหาสมุทร ผู้รักชาตินิการากัวจึงกังวลเกี่ยวกับการแทรกแซงของอังกฤษ จักรวรรดิอังกฤษควบคุมพื้นที่ราบลุ่มแคริบเบียนส่วนใหญ่ในเวลานั้น ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “Mosquito Coast” เพื่อป้องกันอิทธิพลของอังกฤษ นิการากัวจึงลงนามในข้อตกลง ข้อตกลงการขนส่งพิเศษ กับสหรัฐอเมริกาส่งผลให้การลงทุน และความช่วยเหลือจากต่างประเทศพุ่งสูงขึ้น

ภายในปี 1870 เมล็ดกาแฟอันล้ำค่าได้กลายเป็นพืชส่งออกอันดับหนึ่งในนิการากัว ปัจจุบัน มีชาวนิการากัวมากกว่า 330,000 คนถูกจ้างงานในอุตสาหกรรมกาแฟ ซึ่งคิดเป็นครึ่งหนึ่งของแรงงานภาคเกษตรกรรมทั้งหมดของประเทศ

เคล็ดลับความสำเร็จของนิการากัวอยู่ที่เทือกเขาภูเขาไฟอันกว้างใหญ่ และป่าฝนอันเขียวชอุ่มที่ล้อมรอบ ดินภูเขาไฟที่อุดมด้วยสารอาหาร ช่วยเพิ่มการเจริญเติบโต และความเข้มข้นของรสชาติ โดยไม่จำเป็นต้องใช้ปุ๋ยสังเคราะห์ที่มีราคาแพง และอาจเป็นพิษ ในขณะที่สภาพแวดล้อมที่ร่มเงา และปริมาณน้ำที่สม่ำเสมอ จะช่วยลดผลกระทบของสัตว์รบกวน และความต้องการยาฆ่าแมลง สภาพที่ร่มรื่นจะชะลออัตราการเจริญเติบโตของกาแฟ ทำให้รสชาติเข้มข้นยิ่งขึ้น และทำให้โปรไฟล์รสชาติมีความหลากหลาย และดึงกลิ่นที่ละเอียดยิ่งขึ้นออกมา การผลิตกาแฟส่วนใหญ่ของประเทศเกิดขึ้นใน 5 ภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ได้แก่ เอสเตลี จิโนเตกา มาดริซ มาตากัลปา และนูวา เซโกเวีย และโดยทั่วไปจะปลูกบนที่สูงประมาณ 1,500 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ปกป้องพืชจากความผันผวนของสภาพอากาศที่อาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพ และส่งผลให้เมล็ดกาแฟโตช้าซึ่งมีรสชาติเข้มข้น

ประวัติศาสตร์การเมืองอันสับสนอลหม่านของนิการากัวยังส่งผลต่อการผลิตกาแฟอีกด้วย คริสโตเฟอร์โคลัมบัส มาถึงในปี 1502 ซึ่งเป็นลางสังหรณ์ของการล่าอาณานิคมของสเปน และอังกฤษที่ตามมาในไม่ช้า ในปี พ.ศ. 2364 นิการากัวได้เข้าร่วมจักรวรรดิเม็กซิกันในช่วงสั้นๆ ตามด้วย United Provinces of Central America และในปี พ.ศ. 2381 ได้ละทิ้งสหภาพ กลายเป็นประเทศอเมริกากลางสมัยใหม่ประเทศแรกที่ประกาศเอกราช

ศตวรรษที่ 20 นำมาซึ่งความสับสนวุ่นวายมากขึ้น สหรัฐอเมริกาส่งนาวิกโยธิน 2,500 นายเข้าประเทศในปี พ.ศ. 2455 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นการยึดครองของสหรัฐฯ นานกว่าสองทศวรรษ ซึ่งออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้มหาอำนาจอื่น ๆ ทั่วโลกสร้างคลองข้ามนิการากัว

ในช่วงเวลานั้นคณะปฏิวัติ ออกัสโต ซีซาร์ ซานดิโน ก่อตั้งสหกรณ์กาแฟแห่งแรก แม้ว่าซานดิโนจะถูกสังหารโดยกองทหารที่ภักดีต่อเผด็จการของประเทศในอนาคต ซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งทางทหาร อนาสตาซิโอ โซโมซา การ์เซีย แต่ราชวงศ์โซโมซาก็สนับสนุนให้มีการสร้างสหกรณ์กาแฟเป็นระยะ ๆ ในช่วงที่ครองราชย์ 42 ปี เพื่อพยายามขจัดอิทธิพลทางการเมืองของคอมมิวนิสต์ ส่งผลให้ฟาร์มครอบครัวขนาดเล็กสามารถแข่งขันกับคู่แข่งรายใหญ่ได้ และตอนนี้ผลิตกาแฟส่วนใหญ่ของประเทศได้ถึง 95% โดยการประมาณการบางอย่าง

ฟาร์มเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ใช่ระบบการปลูกพืชเชิงเดี่ยว เกษตรกรอุทิศพื้นที่บนที่ดินของตนเพื่อปลูกถั่ว และข้าวโพด และผสมต้นกาแฟกับกล้วย ส้ม มะม่วง และต้นไม้เพื่อใช้เป็นฟืน และไม้แปรรูปอื่น ๆ เนื่องจากวัฒนธรรมการทำเกษตรแบบผสมผสาน ฟาร์มแบบครอบครัวจึงสามารถอยู่รอดได้แม้ในช่วงวิกฤตกาแฟในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งส่งผลให้ธนาคารที่ใหญ่ที่สุด 3 แห่งของประเทศนิการากัวล้มเหลว กลุ่มกาแฟประมาณ 40% ล้มลงในช่วงเวลานั้นเช่นกัน แต่สมาชิกที่แท้จริงในกลุ่มเพิ่มขึ้น 10% ส่งผลให้กลุ่มที่มีอำนาจมากกว่ามีจำนวนน้อยลง ซึ่งสามารถให้บริการสมาชิกได้ดีขึ้น และช่วยให้พวกเขาเริ่มแข่งขันในเวทีโลก

การทดสอบขั้นสุดท้ายสำหรับเกษตรกรผู้ปลูกกาแฟในครอบครัวนิการากัวเกิดขึ้นในปี 2004 ในการแข่งขัน Cup of Excellence ของประเทศ เชื่อกันมานานแล้วว่าฟาร์มแบบครอบครัว และสหกรณ์ไม่สามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพได้ แต่ในการทดสอบแบบปกปิด สหกรณ์เกษตรกรรายย่อยคว้ารางวัล 9 รางวัลจาก 11 รางวัลสูงสุด และทำให้กลบเสียงนักวิจารณ์ลงครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่ว่าใครจะบริโภค และเพลิดเพลินกับกลิ่นเฮเซลนัทของเมล็ดกาแฟจากภูมิภาค Jinotega หรือรสชาติของผลไม้ และดอกไม้จาก Matagalpa หรือเต็มใจที่จะตามล่าผลิตภัณฑ์คั่ว Nueva Segovia ที่เข้าใจยากซึ่งมีรสหวานเหมือนอัลมอนด์ และลักษณะเฉพาะของดอกไม้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ระดับความเป็นครอบครัวของนิการากัว ความอบอุ่นนี้ ส่งผลให้ไร่กาแฟที่ปลูกทำให้โลกมีความหวานมากขึ้นสำหรับทุกคน