การทำงานที่แท้จริงของคาเฟอีน

พวกเราหลายคนต้องการ กาแฟยามเช้า เพื่อให้เราสามารถ “ออกไปรับมือ” กับช่วงเวลาที่ต่างต้องอาศัยพลังงาน สำหรับของเช้าวันใหม่ โดยรวมแล้วผู้คนในโลกนี้ดื่มกาแฟมากกว่าพันล้านแก้วในแต่ละวัน

คุณอาจคิดว่ากาแฟให้พลังงานแก่คุณในตอนเช้า หรือทั้งวัน แต่กาแฟอาจไม่ได้ให้ผลมากเท่าที่คุณคิด

สารกระตุ้นหลักในกาแฟคือคาเฟอีน และวิธีหลักในการทำงานของคาเฟอีนก็คือการเปลี่ยนวิธีที่เซลล์ในสมองของเรามีปฏิกิริยากับสารประกอบที่เรียกว่า อะดีโนซีน

เริ่มยุ่ง เริ่มเหนื่อย ตีแผ่ การทำงานที่แท้จริงของคาเฟอีน

อะดีโนซีน คือ ส่วนหนึ่งของระบบ ที่ควบคุมวงจรการนอนหลับ และการตื่นของเรา

และเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้กิจกรรมต่าง ๆ มากมายนั้น นำไปสู่ความเหนื่อยล้า หรือแม้แต่ความง่วง เมื่อเราดำเนินชีวิต และทำสิ่งต่าง ๆ ระดับอะดีโนซีนเพิ่มขึ้น เพราะมันถูกปล่อยออกมาเป็นผลพลอยได้ เมื่อพลังงานถูกใช้ในเซลล์ของเรา

ในท้ายที่สุด อะดีโนซีนจับกับตัวรับของมัน (ส่วนของเซลล์ที่รับสัญญาณ) ซึ่งบอกให้เซลล์ทำงานช้าลง ทำให้เรารู้สึกง่วง และอยากนอนในที่สุด นี่คือสาเหตุที่ทำให้คุณรู้สึกเหนื่อย หลังจากทำกิจกรรมมาทั้งวัน ในขณะที่เรากำลังนอนหลับ การใช้พลังงานลดลง ลดระดับอะดีโนซีน เมื่อถูกสับกลับเป็นรูปแบบอื่น คุณตื่นขึ้นมาในตอนเช้ารู้สึกสดชื่น เอาล่ะ ถ้างั้นแบบนี้ หากคุณนอนหลับก็คงเพียงพอแล้วใช่ไหม

แต่! หากคุณยังคงรู้สึกง่วง หลังจากตื่นนอน คาเฟอีนสามารถช่วยได้ระยะหนึ่ง มันทำงานโดยการผูกเข้ากับ ตัวรับอะดีโนซีน ซึ่งก็ทำได้เพราะมันมีรูปร่างคล้ายกัน แต่ก็ไม่ได้คล้ายกันมากจนกระตุ้นให้เกิดสัญญาณการง่วงนอนช้าลง เหมือนกับที่อะดีโนซีนทำ แต่มันกลับเติมเต็มจุด และหยุดอะดีโนซีนจากการเกาะติดตรงนั้น นี่คือสิ่งที่คาเฟอีนช่วยขจัดความรู้สึกง่วงนอน

ไม่มีของฟรี

แต่นี่คือกับดัก แม้ว่าจะให้ความรู้สึกกระปรี้กระเปร่า แต่การแทรกแซงคาเฟอีนเพียงเล็กน้อยนี้ เป็นเพียงการยืมความรู้สึกตื่นตัวมากกว่าการสร้างพลังงานใหม่

ทั้งนี้ก็เพราะว่า คาเฟอีนจะไม่ผูกมัดตลอดไป และอะดีโนซีนที่มันสกัดกั้นไว้ก็ไม่หายไปในที่สุดคาเฟอีนจะสลายตัว ปล่อยตัวรับ และอะดีโนซีนทั้งหมดที่รออยู่ออกไป และสร้างสารยึดเกาะขึ้น ดังนั้นส่งผลให้ความรู้สึกง่วงก็กลับมา บางครั้งก็มาแบบทั้งหมดทีเดียวพร้อมกัน

ดังนั้น หนี้ที่คุณติดค้างไว้จากคาเฟอีน จะต้องได้รับการชำระคืนในที่สุดเสมอ และวิธีเดียวที่จะชำระหนี้ได้จริงคือ การนอนหลับ

เวลาคือทุกสิ่งทุกอย่าง

ปริมาณอะดีโนซีนอิสระในระบบของคุณที่ยังไม่เกาะติดกับตัวรับ และผลที่ตามมาคืออาการง่วงนอนของคุณ จะส่งผลต่อปริมาณคาเฟอีนที่คุณดื่มเพื่อปลุกคุณให้ตื่น ดังนั้นกาแฟที่คุณดื่ม ต่อมาในวันนั้นเมื่อคุณมีสัญญาณง่วงมากขึ้น ระบบของคุณอาจรู้สึกมีพลังมากขึ้น

หากคุณดื่มกาแฟหรือรับคาเฟอีนในช่วงเวลาที่สายเกินไปในตอนกลางวัน นั่นหมายความว่า คาเฟอีนอาจทำให้นอนหลับยากก่อนนอนได้ เพราะเนื่องจาก “ครึ่งชีวิต” ของคาเฟอีน (ระยะเวลาที่ใช้ในการสลายคาเฟอีนครึ่งหนึ่ง) นั่นอาจมากกว่า 5 ชั่วโมง โดยร่างกายของแต่ละคนนั้น สำหรับการเผาผลาญคาเฟอีน จะแตกต่างออกไป ดังนั้นสำหรับคนบางคน เอฟเฟกต์อันยอดเยี่ยมจากคาเฟอีนนี้ อาจจะหมดเร็วขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป นักดื่มกาแฟทั่วไปอาจรู้สึก “ถูกต่อย” ด้วยเหตุผลในการดื้อต่อคาเฟอีน ไปจนถึงตัวกระตุ้นที่สร้างขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

นอกจากนั้น คาเฟอีนยังสามารถเพิ่มระดับคอร์ติซอล ซึ่งเป็นฮอร์โมนความเครียด ที่ทำให้คุณรู้สึกตื่นตัวมากขึ้น นี่อาจหมายความว่าคาเฟอีนจะรู้สึกมีประสิทธิภาพมากขึ้นในตอนเช้า เนื่องจากคุณมีคอร์ติซอลเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติเมื่อคุณตื่นนอนอยู่แล้ว ผลกระทบของการดื่มกาแฟทันทีที่ลุกออกจากเตียง อาจจะไม่ให้ประโยชน์มากนักด้วยเหตุผลนี้

หากเครื่องดื่มที่มีคาเฟอีนที่คุณเลือกเป็นเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลด้วย ก็อาจทำให้อาการจุดสูงสุด และความรู้สึกจุกรุนแรงขึ้นได้ เนื่องจากในขณะที่น้ำตาลสร้างพลังงานให้กับร่างกาย แต่น้ำตาลอิสระในเครื่องดื่มของคุณอาจทำให้น้ำตาลในเลือดพุ่งสูงขึ้น ซึ่งจะทำให้คุณรู้สึกเหนื่อยมากกว่าเดิมนั่นเอง

แม้ว่าการดื่มกาแฟในขณะท้องว่างจะไม่ส่งผลเสียใดๆ ก็ตาม การดื่มกาแฟพร้อม หรือหลังอาหาร อาจจะทำให้กาแฟออกฤทธิ์ต่อคุณช้าลง เนื่องจากอาหารอาจทำให้อัตราการดูดซึมคาเฟอีนช้าลงนั่นเอง

แล้วชาเข้มข้น หรือโคล่าล่ะ ?

แน่นอนว่ากาแฟไม่ใช่เครื่องดื่มที่มีคาเฟอีนเพียงอย่างเดียวที่สามารถให้พลังงานแก่คุณได้

คาเฟอีนในชา เครื่องดื่มชูกำลัง โซดา และเครื่องดื่มอื่น ๆ ยังคงส่งผลต่อร่างกายในลักษณะเดียวกัน แต่เนื่องจากส่วนผสมส่วนใหญ่มาจากพืช เครื่องดื่มที่มีคาเฟอีนแต่ละชนิดจึงมีสารประกอบเพิ่มเติมของตัวเองซึ่งสามารถมีได้ ผลกระตุ้นของตัวเอง หรือสามารถโต้ตอบกับคาเฟอีนเพื่อเปลี่ยนผลกระทบได้

คาเฟอีนมีประโยชน์ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องมหัศจรรย์ในการสร้างพลังงาน และเติมพลังให้กับร่างกายของเรา เราต่างต้องการอาหาร น้ำ และการนอนหลับที่เพียงพอ