ประวัติศาสตร์ ชาศรีลังกา

“ศรีลังกา” เป็นประเทศเกาะที่ตั้งอยู่ในอ่าวเบงกอลทางใต้สุด ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอินเดีย ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2358 ถึง พ.ศ. 2491 เป็นอาณานิคมของอังกฤษ ชื่อ “ซีลอน” ในปี 1972 อดีตอาณานิคมของศรีลังกาได้เปลี่ยนชื่อเพื่อสะท้อนถึงความเป็นอิสระ แต่ชื่อที่ไม่เปลี่ยนกลับเป็นชื่อชาซีลอน เกิดอะไรขึ้น

ในบทความนี้ เราจะย้อนเวลากลับไปและสำรวจประวัติศาสตร์ของเครื่องดื่มยอดนิยมนี้ และเหตุใดในปี 2019 ชื่อ “ชาศรีลังกา” จึงยังไม่ได้รับความสนใจ!

ชาศรีลังกา มันเริ่มต้นที่ไหน

ชาศรีลังกาเป็นผลจากความล้มเหลว โดยเฉพาะความล้มเหลวของกาแฟ ในปี ค.ศ. 1820 แคว้น Kandy ซึ่งเป็นพื้นที่สุดท้ายที่ปกครองโดยชนพื้นเมืองของเกาะ ตกเป็นของอังกฤษ ถึงแม้จะเป็นชัยชนะของจักรวรรดิอังกฤษ แต่ก็แลกมาด้วยต้นทุนที่แท้จริง การรักษาสถานะทางทหารและโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นเพื่อรักษาความมั่นคงได้นำไปสู่ปัญหาทางเศรษฐกิจ

กาแฟจึงกลายเป็นคำตอบอย่างรวดเร็ว ในปีพ.ศ. 2367 ผู้ว่าการอาณานิคม Edward Barnes สั่งให้ขยายอาณาเขตอุตสาหกรรมกาแฟของศรีลังกา  เพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ของอังกฤษ พืชมีต้นกำเนิดมาจากจังหวัดภาคกลางในปัจจุบัน แต่ไม่นานก็แพร่กระจายไปทั่วเกาะ

น่าเสียดายสำหรับชาวอังกฤษ มันมีอายุสั้น ในปี พ.ศ. 2412 สัญญาณแรกของโรคจากพืชที่เรียกว่า Coffee Rust ได้เกิดขึ้นในพื้นที่เพาะปลูกในเมือง Madulsima ในทศวรรษหน้า อุตสาหกรรมตกอยู่ภายใต้ความวุ่นวาย ดูเหมือนว่าอังกฤษไม่มีทางหยุดยั้งพลังแห่งธรรมชาติได้

James Taylor ผู้บุกเบิกชาศรีลังกา

หลายปีก่อนหน้านี้ ศักยภาพในการกอบกู้เศรษฐกิจไม่ได้เริ่มต้นบนที่ราบสูงของศรีลังกา แต่ในสกอตแลนด์ ในปี ค.ศ. 1835 James Taylor ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นชาวไร่ชาศรีลังกาได้ถือกำเนิดขึ้น เขามาถึงอาณานิคมของอังกฤษครั้งแรกในปี พ.ศ. 2395 และได้รับแรงบันดาลใจจากสภาพแวดล้อมรอบตัวในทันที

“คุณอาจคิดว่าฉันเขียนเกี่ยวกับทิวทัศน์นี้มากเกินไป” Taylor กล่าวในจดหมายถึงสกอตแลนด์ “แต่ถ้าคุณได้เห็นมันด้วยตัวคุณเอง คุณจะเข้าใจว่าทำไมฉันถึงเขียนเช่นนั้น”

ก่อนที่ Coffee Rust จะระบาด Taylor ได้ปลูกชาลีฟทีบนพื้นที่ 19 เอเคอร์ที่ Loolecondera Estate ในเมือง Kandy แล้ว ในปีพ.ศ. 2416  3 ปีหลังจากการระบาด Taylor ได้ก่อตั้งโรงงานชาศรีลังกาที่มีอุปกรณ์ครบครัน ในปีเดียวกันนั้นเอง เขาขายชาศรีลังกาเป็นครั้งแรก

แน่นอนว่าในตอนนั้น Taylor ไม่รู้ถึงความสำคัญของความพยายามของเขาเลย อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน ชาวสวนกาแฟที่สิ้นหวังจากทั่วทุกพื้นที่บนเนินเขาก็เริ่มเดินทางมาถึงที่ดินของเขาพร้อมกัน พวกเขาต้องการเรียนรู้ศิลปะของการปลูกและการผลิตชาศรีลังกา

ชาศรีลังกามาแทนที่กาแฟ

ความสำเร็จไม่ได้มาง่าย ๆ พื้นที่กาแฟที่กำลังจะตายมากกว่า 120,000 เฮกตาร์ (300,000 เอเคอร์) ขวางทางอยู่ ชาวไร่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องริบพุ่มกาแฟนับไม่ถ้วนเพื่อหลีกทางให้ชาศรีลังกา การหาประโยชน์ของพวกเขาไม่ได้ถูกมองข้าม

Sir Arthur Conan Doyle ผู้แต่งเรื่อง Sherlock Holmes รู้สึกประทับใจเป็นพิเศษ ในเรื่องสั้นของเขา “De Profundis” เขาเขียนว่า:

“เชื้อราเน่าเปื่อยขับเคลื่อนชุมชนทั้งหมดผ่านปีแห่งความสิ้นหวังไปสู่หนึ่งในชัยชนะทางการค้าที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งเกิดจากการเด็ดเดี่ยวและความเฉลียวฉลาดที่เคยมีมา ทุ่งชาแห่งซีลอนเป็นอนุสรณ์แห่งความกล้าหาญอย่างแท้จริง เช่นเดียวกับสิงโตที่ Waterloo”

ในปี พ.ศ. 2442 อุตสาหกรรมกาแฟได้ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง ในทางกลับกันชาก็เจริญรุ่งเรือง ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ ต้นชาครอบครองพื้นที่เพาะปลูกเกือบ 160,000 เฮกตาร์ (400,000 เอเคอร์) ภายในปี 1927 การผลิตชาศรีลังกาเกิน 100,000 ตัน

อิสระของศรีลังกา

สงครามโลกครั้งที่ 2  (พ.ศ. 2482-2488) ได้เปลี่ยนแปลงโลกไปมากมาย ยุคแห่งการปกครองอาณานิคมกำลังจะสิ้นสุดลง ในปี พ.ศ. 2490 อินเดียประกาศเอกราชจากอังกฤษ  1 ปีต่อมาศรีลังกาก็ปฏิบัติตาม แม้ว่าในเวลานั้นจะยังคงใช้ชื่อของตนว่า “ซีลอน” ก็ตาม

ภายในปี 1962 ประเทศนี้เป็นผู้ส่งออกชารายใหญ่ที่สุดในโลก แม้ว่าจะเป็นการชั่วคราวก็ตาม แม้ว่าจะเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ แต่ข้อเท็จจริงนี้ก็ก่อให้เกิดปัญหา ในปี 1972 เมื่อชื่อของเกาะเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการจาก “ซีลอน” เป็น “ศรีลังกา” ชาที่ผลิตก็โด่งดังไปทั่วโลก แต่คนส่วนใหญ่รู้จักชาศรีลังกาว่า “ชาซีลอน”.

รัฐบาลสรุปว่า การเปลี่ยนชื่อหนึ่งในสินค้าส่งออกที่ใหญ่ที่สุดอาจสร้างความสับสนได้ ความสับสนอาจทำให้ยอดขายลดลง คำตอบนั้นง่ายมาก : เปลี่ยนชื่อประเทศ และคงชื่อชาไว้

ชาศรีลังกา ณ ปัจจุบัน

คำว่า “ชาซีลอน” จึงยังคงติดอยู่ อย่างไรก็ตาม ในทางเทคนิคแล้ว มันคือ “ชาศรีลังกา” ไม่ว่าคุณอยากจะเรียกมันว่าอะไร โดยส่วนตัวแล้วชื่อนี้ไม่มีผลกระทบต่อรสชาติที่พิเศษหรือคุณประโยชน์ของชาดำของเครื่องดื่มอันโดดเด่นนี้

ปัจจุบัน ที่ดินของศรีลังกาครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 4% ของพื้นที่เกาะ ระดับความสูงและสภาพภูมิอากาศที่แตกต่างกันมีส่วนสำคัญต่อความคล่องตัวของมัน แท้จริงแล้วไม่มีชาศรีลังกา 2 ชนิดที่เหมือนกัน พวกเขาแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาค

จังหวัดทางกลางของศรีลังกาเป็นที่ตั้งของภูมิภาคปลูกชาที่มีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งรวมถึงKandy, Nuwara Eliya และ Dimbula พื้นที่เจริญรุ่งเรืองอื่น ๆ มีอยู่ในจังหวัด Uva