กาแฟมด มดเก็บเกี่ยวเมล็ดกาแฟในบราซิลอย่างไร

ขณะที่นักวิทยาศาสตร์กำลังพาไปที่ต้นไม้ในฟิจิเพื่อสังเกตการเลี้ยงมดด้วยตัวเอง เกษตรกรผู้ปลูกกาแฟชาวบราซิลที่พยายามทำเกษตรอินทรีย์ค้นพบสิ่งนี้โดยบังเอิญ

นับตั้งแต่รุ่งอรุณของการเกษตรกรรม และก่อนการใช้เครื่องจักร สัตว์เป็นส่วนสำคัญในการปลูกพืช การปลูกกาแฟก็ไม่แตกต่างกัน แม้ว่าฟาร์มกาแฟ และสวนหลายแห่งได้นำวิธีการเก็บเกี่ยวแบบใช้เครื่องจักรมาใช้ แต่สัตว์บางชนิดก็กลับเข้าสู่กระบวนการอย่างช้า ๆ โดยผลิตกาแฟที่มีราคาแพงที่สุดในโลก

ผู้ปลูกกาแฟใช้สัตว์ในการปลูกเมล็ดกาแฟไม่มากนัก มันเป็นวิธีการใช้สัตว์ในผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย

มีสัตว์ที่อาศัยอยู่ในป่าที่เรียกว่าตัวชะมดได้ปลูกเมล็ดกาแฟในหมู่เกาะแปซิฟิกมาหลายปีแล้ว โดยมีนก Jacu ในบราซิล และช้างที่ได้รับการช่วยเหลือในประเทศไทยเข้าร่วมด้วย วิธีการเก็บเมล็ดกาแฟรูปแบบใหม่เหล่านี้จุดประกายความสนใจจากนักดื่มกาแฟ เพราะพวกเขาเพิ่มขั้นตอนที่น่าสนใจในกระบวนการ: การย่อยอาหาร

เมล็ดกาแฟพบได้ในใจกลางของผลกาแฟเชอร์รี่ ซึ่งเป็นผลไม้ที่เติบโตบนต้นกาแฟ ชะมด นก และช้างกินผลไม้ (ผลเชอร์รี่) และขับถ่ายเมล็ดกาแฟ เหลือไว้เพียงเมล็ดที่อยู่ภายใน ซึ่งพร้อมที่จะทำความสะอาดและคั่ว ผู้ที่ชื่นชอบเมล็ดกาแฟที่ผ่านการย่อยล่วงหน้ากล่าวว่า พวกเขาช่วยให้ได้กาแฟที่นุ่มนวลที่สุดในโลก และพร้อมที่จะจ่ายด้วยราคาอย่างงามเพื่อมัน

และในประเทศบราซิล สมาชิกอีกชนิดหนึ่งของอาณาจักรสัตว์ได้เข้าร่วมกับเกษตรกรในการเก็บเมล็ดกาแฟ ซึ่งก็คือ มด เมื่อชาวไร่กาแฟคนหนึ่งในเซาเปาโลหยุดใช้ยาฆ่าแมลงในไร่กาแฟของเขา แมลงที่ถูกลืมไปนานแล้ว ก็เริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้งท่ามกลางต้นกาแฟของเขา และในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่ามดเหล่านั้น กำลังกินผลกาแฟ และทิ้งเมล็ดกาแฟทิ้งลงบนพื้น

แทนที่จะเริ่มฆ่าสัตว์รบกวนด้วยสารเคมีอีกครั้ง เขากลับมองดูอย่างใกล้ชิด มดสามารถดำรงค์ชีวิตและแผ่ขยายจำนวนขึ้นมาได้มากเพราะผลกาแฟ พวกเขานำผลเบอร์รี่ไปที่รัง และเลี้ยงลูกด้วยโดยทิ้งเมล็ดกาแฟไว้เบื้องหลัง เช่น เดียวกับผู้ปลูกกาแฟที่กล้าได้กล้าเสีย เขาเก็บเมล็ดกาแฟที่หล่นเหล่านั้น จากนั้นนำไปทำความสะอาดและนำไปคั่ว

เช่นเดียวกับเอนไซม์ย่อยอาหารของชะมด และช้าง วิธีที่มดเก็บเกี่ยว และใช้ผลกาแฟอาจเปลี่ยนรสชาติกาแฟได้ กาแฟชะมด และช้างมีความเป็นกรดน้อยกว่ากาแฟทั่วไปเนื่องจากมีเอนไซม์เหล่านั้น ความเป็นกรดของ “กาแฟมด” ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน และผู้ชิมบอกว่ามันหวานกว่าพร้อมโน๊ตของดอกมะลิ

คงเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงวิธีการปลูกกาแฟแบบออร์แกนิกมากกว่าการปล่อยให้มดเก็บเกี่ยว และเอาเมล็ดกาแฟออกจากผลเชอร์รี่ และปรากฎว่าความสัมพันธ์ทางชีวภาพระหว่างมดกับต้นกาแฟได้รับการศึกษามานานกว่าศตวรรษ ย้อนหลังไปถึงปี 1880

เป็นที่ทราบกันดีว่าพวกมันนำเมล็ดจากผลเชอร์รี่กาแฟมาปลูกใหม่ หรือใส่ลงในรอยแตกของต้นไม้อื่นเพื่อเพิ่มการแพร่กระจายของต้นกาแฟ และด้วยเหตุนี้จึงเป็นแหล่งอาหารของต้นกาแฟด้วย

นักวิทยาศาสตร์พบว่ามดบางตัวอาจถึงขั้น ปลูกฝัง และปกป้อง ไร่กาแฟของพวกเขาเอง พวกเขาจะผสมพันธุ์ และดูแลเมล็ดพันธุ์ และต้นกล้า และในที่สุดจะใช้พืชที่ปลูกเป็นบ้านใหม่หลังจากเติบโต 3 ถึง 5 เดือน

มดประเภทนี้ และต้นกาแฟที่พวกมันปลูกนั้นมี เรื่องราวและกาลเวลา ซึ่งมีอายุประมาณ 3 ล้านปีมาแล้ว ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีความสัมพันธ์ทางชีวภาพมาเกือบตลอดชีวิต

กาแฟคั่วโดยมนุษย์ที่เพาะเลี้ยงด้วยมด

ถือเป็นสิ่งแปลกใหม่เพียงเล็กน้อยในขณะนี้ เนื่องจากสามารถผลิตกาแฟออกมาได้ในปริมาณเล็กน้อย ความคิดที่ว่ากองทัพมดทำหน้าที่เพาะปลูกทั้งหมด ในขณะที่มนุษย์ทำหน้าที่รวบรวม คั่ว และกลั่นกาแฟ ก็คุ้มค่าที่จะรออีกสักหน่อย